Capitolul 5 - “Don’t Stop ‘Till You Get Enough”

MICHAEL JACKSON

THE COMPLETE STORY OF THE THE KING OF POP

9 noiembrie 2012

by Lisa D. Campbell

&

MICHAEL JACKSON

THE KING OF POP

martie 1993

by Lisa D. Campbell

Traducere si adaptare Mihaela A.R.

*

Capitolul 5

“Don’t Stop ‘Till You Get Enough”

Michael Jackson

Keep on with the force, don’t stop    Continuă cu forţă, nu te opri 

Don’t stop ‘till you get enough        Nu te opri până nu capeţi totul

 

În 1982, Michael a lansat un număr de câteva noi proiecte. A compus şi produs o piesă pentru Diana Ross, intitulată Muscles; a realizat naraţiunea pentru un album pentru copii, E.T.: The Extra-Terrestrial; şi şi-a lansat cel de-al doilea album solo cu Epic Records, Thriller.

Se afla în avion, întorcându-se din Anglia la Los Angeles, după ce a lucrat cu Paul McCartney la piesa The Girl Is Mine, când în mintea lui s-a conturat o melodie pe care a considerat-o perfectă pentru Diana Ross. A fost intitulată Muscles după numele şarpelui său boa constrictor. Michael a compus piesa în semn de recunoştinţă pentru tot ceea ce a făcut Diana pentru el. A fost un mulţumesc foarte mare, dat fiind că Muscles a devenit succes de Top 10 şi a primit nominalizarea la Grammy.

Steven Spielberg, producătorul şi regizorul filmului de un succes fantastic E.T.: The Extra-Terrestrial şi Quincy Jones sunt autorii unui album înregistrat pentru copii în care este povestită aventura lui E.T.. Pentru naraţiunea acestui album a fost ales Michael. În timpul înregistrării, a intrat atât de adânc în miezul poveştii, încât de emoţie, i-au dat lacrimile la scena în care a povestit moartea personajului extraterestru. Steven Spielberg şi Quincy Jones au hotărât să lase înregistrarea aşa. Să mai încerce încă o dată, nu ar fi diminuat cu nimic emoţiile lui Michael. Quincy învăţase acest lucru de la sesiunile de înregistrări pentru piesa She’s Out Of My Life.

ET: The Extra-Terrestrial a fost lansat în noiembrie 1982 de MCA Records. CBS Records, compania la care înregistra Michael, a cerut 2 milioane de dolari într-un proces intentat companiei MCA Records, pentru că a lansat albumul înainte de Crăciun. Înţelegerea între cele două companii stipula că MCA nu va lansa albumul E.T. înainte de Crăciun, pentru a nu afecta vânzările celui mai nou album solo lansat de Michael cu Epic, Thriller. Litigiile s-au stins la Curtea Supremă de instanţă din New York, prin interzicerea vânzărilor extrasului pe single Someone In The Dark. Doar câteva copii promoţionale ale acestui single au apucat să fie distribuite la posturile de radio, înainte să fie declarat interzis. Astăzi, aceste exemplare promoţionale ale piesei Someone In The Dark, sunt piese de colecţie pentru fanii lui Jackson.

Câţiva dintre cei care au contribuit la realizarea albumului E.T. au lucrat şi cu Michael pentru proiectele sale solo. Muzica pentru Someone In The Dark a fost compusă de Rod Temperton. Freddy DeMann şi Ron Weisner, managerii lui Michael şi ai trupei The Jacksons, au fost coordonatori de producţie, iar inginerul de sunet a fost Bruce Swedien. Quincy Jones a fost unul dintre autorii poveştii. Dick Zimmerman l-a fotografiat pe Michael pentru coperta albumului şi a unui poster inclus. Tot el a fost cel care l-a fotografiat şi pentru coperta albumului Thriller.

Spre sfârşitul anului 1982, Michael a demolat casa familiei din Encino şi a reconstruit-o pentru mama sa. Pentru Katherine a fost o perioadă grea. Cu doar un an înainte, îi intentase proces de divorţ lui Joseph pentru infidelităţile sale. În final şi-a retras cererea de divorţ, dar s-au separat, Joe preluând reşedinţa din Las Vegas, iar Katherine continuând să locuiască în cea din Encino / California.

Michael a contribuit din plin la proiectul casei refăcută în stil Tudor. Avea absolut tot ce avea nevoie şi vroia să contruiască o casă în care să-şi creeze propria lui lume şi care să-i dea tot mai puţine motive de a o părăsi. Avea propria camera cu jocuri mecanice şi video, un cinematograf cu 35 de locuri şi un magazin de dulciuri, plin cu bomboane, alune, o fântână de îngheţată, o maşină de popcorn şi o varietate impresionantă de batoane de ciocolată – toate oferite gratuit oricărui musafir. Camera trofeelor găzduia multe din premiile lui, iar cea a amintirilor avea pereţii acoperiţi cu fotografii de familie şi găzduia o mulţime de suveniruri. Pe lângă acestea, mai existau un studio de înregistrare şi unul de dans.

În măsura în care părea că Michael încearcă să se izoleze de restul lumii, noul său album şi clipurile video aveau să marcheze în curând începutul unei lumi reînnoite şi fascinant de intensă a ceea ce vom numi „Michael-mania”.

În cartea sa, In The Studio With Michael Jackson (În studio cu MJ), Bruce Swedien descrie etica, perfecţionismul şi profesionalismul lui Michael:

Michael Jackson este cel mai profesionist şi cel mai înzestrat artist cu care am lucrat vreodată! Şi am lucrat cu cei mai buni din industria muzicală. Michael este un favorit internaţional autentic şi aşa a fost dintotdeauna! Fără nici un dubiu este un supravieţuitor. Şi un suflet delicat. Este mult prea politicos. Lucrând cu el, de fiecare dată l-am auzit folosind cuvintele „te rog” sau „mulţumesc” sau „eşti binevenit”, într-o industrie în care astfel du curtoazii sunt de obicei neuzuale....

Este artistul suprem. Niciodată nu am lucrat cu cineva mai dedicat muncii, artei lui ca Michael. De exemplu, atunci când înregistrăm partea vocală a unei piese, Michael îşi încălzeşte vocea cu antrenorul său Seth Riggs. Face vocalize cel puţin o oră înainte să se instaleze în faţa microfonului. Şi când spun acest lucru, nu mă refer că s-a întâmplat o singură dată. Asta se întâmplă de fiecare dată când înregistrăm linia vocală! Pentru mine, asta înseamnă dedicaţie adevărată. Unul dintre cele mai fascinante lucruri despre Michael Jackson este pasiunea fără margini pe care o nutreşte pentru muzică. Entuziasmul său de a lua un proiect de la capăt este ca al nimănui altcuiva, dintre cei cu care am lucrat.

Pentru înregistrarea albumului Thriller, Michael a adunat o echipă de muzicieni talentaţi şi de calitate, cu care a lucrat pentru a-i aduce la un nivel mai înalt, pentru a crea sunetul care nu s-a mai auzit niciodată. Mulţi dintre cei care şi-au petrecut timpul în studio cu Michael Jackson, au fost de părere că a fost cea mai creativă perioadă din carierele lor şi au experimentat o nouă înţelegere a ceea ce înseamnă un artist, muzician şi cântăreţ.

Albumul Thriller a fost lansat pe 1 decembrie 1982 şi a fost un boom instantaneu, înregistrând un milion de exemplare vândute înainte de sfârşitul anului. Până în noiembrie 1983, s-au vândut trei milioane de copii şi a fost cel mai căutat produs cu ocazia Crăciunului. Conform celor implicaţi în realizarea albumului, asta trebuia să fie o surpriză ţinând seama cum s-au simţit atunci când l-au finalizat. Compania de înregistrări a organizat o petrecere de audiţie, cu câţiva membri ai echipei A, la care au participat Michael, Quincy Jones şi Bruce Swedien. Michael o fost realmente oripilat când a ascultat albumul şi a decretat că nu poate fi lansat. .... Mi-am pus sufletul, sângele, sudoarea şi lacrimile în ‚Thriller’, dar am lucrat şi la ‚E.T.’ în acelaşi timp, la albumul ‚E.T.’. iar asta a însemnat foarte mult stres. Şi atunci când am mixat [prima dată] albumul ‚Thriller’, suna ca un rahat. Quincy Jones a propus să li se mai dea timp pentru remixarea pieselor, ocupându-se de câte una pe zi. Este pariul cel mai sigur pentru un rezultat satisfăcător.

După selecţia pieselor ce urmau să fie incluse pe album, Quincy a sugerat eliminarea celor mai slabe şi înlocuirea lor. Michael avea o piesă la care lucrase dar încă nu era finalizată pentru a i-o prezenta lui Quincy. Quincy a insistat iar Michael s-a înduplecat să-i fredoneze un pic din ceea ce avea să fie Beat It.

Prima extrasă pe single de pe Thriller a fost piesa The Girl is Mine, un duet realizat împreună cu Paul McCartney. Lupta dintre Paul şi Michael pentru afecţiunea aceleiaşi fete a ajuns pe locul 2 în Top Hot 100 Billboard şi pe locul 1 in top black singles, detronându-l pe Marvin Gaye şi al său Sexual Healing. S-a întâmplat pentru prima dată când un Beatles a intrat pe primul loc în clasamentele black. Şi asta din pricina difuzării limitate sau a refuzului unor posturi de radio de a transmite piese cu astfel de mesaje romantice.

Cel de-al doilea extras pe single, a devenit una dintre cele două piese number one de pe Thriller. Cu Billie Jean, Michael Jackson a devenit primul performer din lume care a penetrat topurile pop singles şi R&B, a albumelor pop şi black, direct pe locul 1 simultan. Săptămâna 15 martie 1983, era cea de a şaptea în care Billie Jean se afla tot pe locul 1 în top pop singles, iar Thriller a atins poziţia de frunte în ambele topuri, pop şi black album. „Billie Jean” îl acuză pe Michael de paternitate, în timp ce el neagă vehement:

Billie Jean is not my lover                  Billie Jean nu este iubita mea 

She’s just a girl                                   Este doar o fată 

Who claims I am the one                   care susţine că eu sunt acela 

But the kid is not my son                  Dar copilul nu este fiul meu

Ei bine au început să circule câteva poveşti despre cine ar putea fi Billie Jean. Una dintre ele spune că titlul pe care i l-a dat Michael iniţial a fost Not My Lover şi reprezenta răspunsul său la acuzaţiile de paternitate cu care îl hăituia o femeie. Este mai degrabă ca o reacţie la multe alte astfel de pretenţii de care s-au lovit el şi fraţii lui de-a lungul anilor.

A fost realizat şi clipul video asociat piesei Billie Jean, difuzat mai apoi pe noul canal tv de muzică, MTV. Clipul regizat de Steve Barron, ni-l înfăţişează pe Michael urmărit de un detectiv, care oricum, nu reuşeşte să-l prindă niciodată. Nici măcar filmul fotografic nu poate fi impresionat de tânărul enigmatic, care se îndreaptă în paşi de dans spre hotelul în care se află Billie Jean, în timp ce fiecare dală pe care calcă, prinde a se lumina la atingerea lui. În cele câteva secvenţe de dans, Michael face dovada unor abilităţi de mişcare excelente. Iniţial, regizorul Steve Barron şi-a imaginat acest scurt metraj fără nici o secvenţă de dans, dar Michael a cerut includerea unui astfel de segment. O mişcare bună din partea lui Barron.

Billie Jean este de departe recunoscută ca o capodoperă şi în mod constant a fost cotată printre cele mai bune înregistrări. În 2011 revista Time a clasat Billie Jean printre primele 100 cele mai extraordinare piese pop din istoria muzicii. Scurt metrajul asociat este şi el cotat în mod constant printre cele mai bune clipuri video din toate timpurile.

Pentru noul album şi scurt metrajele sale, Michael a adoptat  o nouă imagine, mult diferită de cea prezentată pe coperta albumului Off The Wall şi clipurile aferente acestuia. Acum are părul uşor încreţit şi şi-a remodelat nasul încă o dată. De asemenea, a adoptat un nou stil vestimentar. În clipul Billie Jean, poartă un costum negru de piele, o cămaşă roz şi papion. De acum înainte, orice purta Michael era copiat şi însuşit de la elevii de şcoală primară până la campusurile universitare, excepţie făcând Liceul Bound Brook din New Jersey, unde afişarea cu o singură mănuşă albă a fost interzisă. În replică, elevii au început să protesteze vehement.

Pe coperta albumului Thriller, Michael poartă un costum alb asortat cu o cămaşă neagră. În interiorul coperţii îl găsim în poziţie întinsă cu un pui de tigru pe genunchi, pe care l-a adus special pentru şedinţa foto. În timp ce îl pregătea pentru şedinţa respectivă, make-up artista Karen Faye i-a arătat că şi ea purta în acea zi lenjerie intimă, cu imprimeu tigrat. Peste ani, ea îşi aminteşte că atunci, Michael a fost foarte stânjenit. Cu toate acestea, ea a fost prima întrebată dacă vrea să lucreze pentru el.

Dacă Billie Jean a fost unul dintre cele mai populare şi mai de succes clipuri video, CBS Records a întâmpinat unele dificultăţi pentru difuzarea lui în reţeaua MTV, pe a cărei listă figurau cu precădere trupele rock ale albilor. Walter Yetnikoff, preşedintele CBS, a ameninţat că va retrage toate clipurile video ale artiştilor companiei dacă MTV refuză difuzarea mai multor artişti de culoare. Deşi Billie Jean nu a fost primul clip video al unui artist de culoare difuzat la MTV, a fost cel care a rupt barierele impuse de postul tv. Michael Jackson a depăşit graniţele rasiale devenind artistul care a adunat prin muzică toate rasele umane de toate vârstele.

Un alt aspect interesant legat de Billy Jean este felul în care a fost înregistrat. Pentru a obţine sunetul exact pe care îl doreau Quincy şi Michael, linia instrumentală a fost înregistrată de mai multe ori până ce sunetul obţinut a fost cel perfect şi care i-a satisfăcut pe cei doi. Michael a spus că a lucrat singur la linia de bass timp de trei săptămâni până a adus-o în forma în care a vrut. Apoi, a venit momentul în care a fost adăugată partitura vocală. Pe lângă cea principală, el a susţinut întregul fundal vocal, toate fiind unite într-o singură piesă.

 (http://www.youtube.com/watch?v=gL7aVmy79fM

Behind The Scenes - Billie Jean (Michael Jackson))

Cel de-al treilea extras pe single din albumul Thriller şi cel de-al doilea number one a fost Beat It. Beat It este singura piesă hard rock de pe album, pentru care excepţionalul solo de chitară a fost susţinut de Eddie Van Halen. Contribuţia lui, pentru care nu a primit nici un ban, i-a adus lui Michael şi muzicii lui o întreagă nouă audienţă: tinerii albi, fani ai genului hard rock. De acelaşi efect s-a bucurat şi trupa Van Halen din partea publicului lui Michael, care i-a adus ultimul album, 1984, în clasamentul black album! Beat It a atins locul 14 în clasamentul Mainstream Rock. Ulterior cei da la Van Halen au glumit spunând că poate într-o zi, fac un barter pentru câteva lecţii de dans.

De obicei, o companie de înregistrări aşteaptă până ce o piesă atinge cel mai înalt loc în clasamente şi apoi începe să coboare, înainte de a lansa un nou single extras de pe acelaşi album. Este o părere generală că lansarea unui single prematur, îl va ucide pe anteriorul. În timp ce Billie Jean era încă numărul unu în clasamentul single, a fost lansat şi Beat It ca următorul single, graţie planului excepţional al celui care pe atunci era „guru” departamentului de promovare de la Epic Records, Frank Dileo. Câteva săptămâni mai târziu, Beat It şi Billie Jean erau amândouă în Top 5, primul ocupând poziţia fruntaşă, al doilea, locul 5. De fapt, doar o singură săptămână a separat cele două piese de locul 1. Când Billie Jean a început să coboare după 7 săptămâni, Beat It a devenit number one o săptămână mai târziu, anume în săptămâna 30 aprilie 1983, unde a stat trei săptămâni. Come On Eileen, piesa trupei Dexy’s Midnight Runners’ a fost cea care a separat cele două single-uri de locul 1, timp de o săptămână. Aceasta a fost cea mai scurtă perioadă de timp între piesele devenite number one ale aceluiaşi artist, de la Beatles-i, care şi-au înlocuit o piesă number one cu alta, în 1964 – She Loves You a fost doborâtă de Can’t Buy Your Love. De asemenea, Beat It a fost şi cel de-al treilea single de pe albumul Thriller care a atins locul 1 şi în clasamentul black.

În Beat It, Michael îşi exprimă viziunea de unire a oamenilor, violenţa nefiind o soluţie:

You better run,                                  Mai bine fugi,

you better do what you can              mai bine ai face ce poţi

Don't wanna see no blood,                Căci nu vrei să vezi sânge,

don't be a macho man                       nu vrei să fii un macho

You wanna be tough,                         Dacă vrei să fii tare,

better do what you can                     mai bine ai face ce poţi

Scurt metrajul asociat piesei Beat It a fost regizat de Bob Giraldi, iar coregrafia a fost realizată de Michael Peters, coregraful piesei de succes de pe Broadway, Dreamgirls. Peters apare şi el în clipul video în postura liderului uneia dintre bande. La turnarea clipului, s-a apelat la membrii unei adevărate bande din Los Angeles, care au dansat alături de profesionişti, pentru a face ca scena să arate cât mai autentică.

În debutul scurt-metrajului ne sunt prezentaţi membrii a două bande rivale, care apar de pe străzi, din săli de biliard şi chiar din gurile de canalizare, pentru a se înfrunta între ei într-un depozit părăsit. Michael apare la timp pentru a preveni o eventuală baie de sânge. În locul bătăii, el reuşeşte să convingă bandele rivale să i se alăture în dans. Beat It aduce în prim plan câteva dintre cele mai bune mişcări de dans ale sale şi a devenit un scurt-metraj clasic.

La scurt timp după ce Beat It a escaladat clasamentele, un tip pe numele său Weird Al Yankovic, a înregistrat o piesă şi un clip video, parodiind versiunea originală. Versiunea lui Weird Al se intitulează Eat It şi este o prelucrare comică a versurilor lui Michael:

Eat a banana                          Mănâncă o banană 

Eat a whole bunch                 Mănâncă un ciorchine întreg 

It doesn’t matter                    Nu contează 

What you had for lunch        ce ai la masa de prânz 

Just eat it!                               Doar mănâncă!

Scurt metrajul pentru Eat It este în aceeaşi măsură de hilar. Weird Al este îmbrăcat în pantaloni negri scurtaţi deasupra gleznei, poartă o jachetă roşie cu multe fermoare, exact ca Michael în clipul său şi îi imită mişcările într-o manieră haotică şi stângace. Pe Michael l-a amuzat parodia şi i-a dat permisiunea lui Yankovic pentru a-i utiliza muzica piesei Beat It.

După Beat It a venit rândul piesei Wanna Be Startin’ Somethin’ să fie lansată ca extras pe single. A atins locul 5 în ambele topuri, pop şi black singles, fără să i se asocieze vreun scurt metraj. Piesa subliniază antipatia lui Michael faţă de felul cum sunt fabricate din nimic, zvonurile şi minciunile. În versurile piesei, se auto-descrie ca fiind hrana altora:

I took my baby to the doctor                         Mi-am dus iubita la medic

With a fever, but nothing he found               Avea febră, dar nu i-a găsit nimic

By the time this hit the street                       În acest timp, vestea s-a împrăştiat

They said she had a breakdown                    Au spus că a suferit o cădere nervoasă

Someone’s always tryin’                               Tot timpul e cineva care încearcă

to start my baby cryin’,                                 să îmi facă iubita să plângă

talkin’, squealin’, lyin’                                     vorbind, bârfind, minţind

Sayin’ you just                                               E de-ajuns doar,

wanna be startin’ sometihin’                       să vrei să faci ceva

Următoarele două single-uri extrase de pe Thriller au ajuns amândouă în Top 10. Human Nature a atins locul 7, iar P.Y.T. (Pretty Young Thing) locul 10 în top pop singles. În topul black singles au ajuns până pe locurile 27, respectiv 46. Nici una dintre cele două piese nu are un scurt metraj asociat.

Cel de-al şaptelea extras pe single, lansat la începutul lui 1984, a fost chiar piesa care dă numele albumului. Trăsătura aparte a piesei Thriller este acel sunet straniu al uşilor care scârţâie şi vocea profanatoare a vedetei de filme horror, Vincent Price. Thriller a debutat în Top Hot 100 Billboard pe locul 20, având cel mai înalt debut realizat vreodată de un extras pe single. În cea de a doua săptămână a urcat în Top 10 şi a ajuns pe locul 4, iar în top black singles pe locul 3. Piesa nu numai că a avut un scurt metraj de promovare, dar a devenit bunicul tuturor video clipurilor muzicale.

 

(va urma)

Capitolul 4 - “Off The Wall”

MICHAEL JACKSON

THE COMPLETE STORY OF THE THE KING OF POP

9 noiembrie 2012

by Lisa D. Campbell

&

MICHAEL JACKSON

THE KING OF POP

martie 1993

by Lisa D. Campbell

Traducere si adaptare Mihaela A.R.

*

Capitolul 4

“Off The Wall”

Rod Temperton

 

Life ain’t so bad at all             Până la urmă, viaţa nu este aşa de rea 

If you live it off the wall         Dacă o trăieşti din plin

     

  

1979 - Destiny Tour

După finalizarea filmului The Wiz, Michael a început munca la primul său album solo sub egida Epic Records pentru care îşi dorea o linie melodică total diferită de piesele trupei The Jacksons. În primul rând, a căutat un producător din afară. L-a sunt pe Quincy Jones să-i ofere câteva recomandări, dar Jones s-a oferit el însuşi. Astfel, s-a format minunata echipă. Epic nu s-a declarat în favoarea lui Quincy Jones pentru producţia acestui album, temându-se că va imprima prea mult din stilul său jazz, ceea ce nu s-ar fi potrivit. Dar Michael a insistat şi până la urmă i-a convins că Jones este cel mai bun.

Quincy Jones era deja o legendă în industria muzicală, la acea vreme activând deja de peste 30 de ani. A lucrat cu Billie Holiday, Frank Sinatra şi Count Basie, ca să enumăr doar câţiva. Şi a fost producătorul piesei de mare succes a anului 1963, It’s My Party a lui Leslie Gore.

Aşadar primul album solo al lui Michael sub Epic Records, a fost Off The Wall. Greg Phillinganes a fost ales la keyboard şi ca aranjor. El a povestit cum munceau Michael şi Quincy (alias “Q”) împreună: Ideile lor pur şi simplu se completau între ele. Vezi tu, Michael nu este ca cei mai mulţi artişti care trec pe-aici doar pentru prestaţia vocală. Michael se implică în tot albumul. Practic, ‚Q’ este doar un superviser care conduce totul fără a conduce de fapt nimic. Glazura pe care o pune pe  tort poate varia între o piesă bună şi una foarte bună.

Un alt partener care s-a alăturat la ceea ce Quincy Jones a numit „echipa A” a fost inginerul de sunet Bruce Swedien. Swedien, privit ca un expert în studio, a lucrat la sesiunile de înregistrare pentru albumul Off The Wall şi avea să facă parte integrală din echipa albumelor viitoare: Thriller, Bad, Dangerous, HIStory şi Invincible. El a descris cât se poate de simplu participarea la aceste proiecte: Sunt mai mult decât mândru de înregistrările pe care le-am realizat cu Quincy şi cu Michael, decât orice alte înregistrări din cariera mea.

Practic, Off The Wall este o colecţie de piese de dans dintre cele mai bune produse până la acea vreme şi incluse toate pe un singur album. Trei dintre ele sunt compuse şi co-produse de Michael. Working Day And Night ne vorbeşte despre suspiciunile sale în privinţa iubitei: trebuie să fi fost văzută şi cu alţi băieţi în afară de mine. Get On The Floor este încercarea de a-şi aduce iubita pe ringul de dans, alături de el:

So get on the floor                                        Haide pe ring

And dance with me                                       Să dansezi cu mine

I love the way you shake your thing            Îmi place cum îţi mişti trupul

Especially                                                       În mod special

Don’t Stop ‘Till You Get Enough, o altă compoziţie a lui Michael, a fost şi primul extras pe single devenind unul dintre cele mai mari succese ale albumului. În săptămâna 13 octombrie 1979, a ocupat locul 1 în topul pop singles, fiind primul number one al lui Michael de la Ben, în 1972. Don’t Stop ‘Till You Get Enough a stat o săptămână în topul pop şi cinci în topul black singles.

Michael a povestit în emisiunea National Music Survey a lui Dick Clark cum a compus Don’t Stop ‘Till You Get Enough. Fredonam o melodie, ‘da-da—da-da-da-da-da-da-da’ şi mi-am spus ‘Ah, sună chiar bine!’ am continuat să cânt şi gradual, s-a concretizat. M-am dus în studio; avem un studio acasă, cu echipament pentru 24 de piste. I-am spus lui Randy ce să facă, cum să-l redea la pian şi am realizat câteva linii de percuţie şi clape şi a ieşit chiar tare. I l-am dus lui Quincy să-l asculte, iar lui i-a plăcut.

Rod Temperton, un compozitor din Germania şi membru al trupei Heatwave, a adus o contribuţie substanţială la albumul Off The Wall, aşa cum a făcut-o mai târziu cu Thriller. Temperton a compus Rock With You, piesa care dă numele albumului şi Burn This Disco Out. Deşi nu a fost niciodată lansată ca extras pe single, Burn This Disco Out este la fel de bună ca şi primele două, care au devenit succese de Top 10. Rock With You a fost cel de-al doilea number one extras pe single, atingând locul suprem în topul pop singles în săptămâna 19 ianuarie 1980 şi stând acolo timp de patru săptămâni. Rock With You a fost şi cel de-al doilea single ajuns number one în topul black singles. Deşi nu este atât de alert ca Don’t Stop ‘Till You Get Enough, ritmul este cu siguranţă unul contagios:

 

Girl, close your eyes                                        Iubito, închide ochii

Let the rhythm get into you                          Lasă ritmul să te cuprindă

Don’t try to fight it                                        Nu încerca să te împotriveşti

There ain’t nothing that you can do             Căci nu mai poţi face nimic

 

Dacă cineva poate asculta această piesă fără să se mişte, a-ţi face bine să-i verificaţi pulsul. Off The Wall, o altă compoziţie a lui Temperton, i-a oferit lui Michael cel de-al treilea succes de Top 10, extras de pe acest album. Single-ul a ajuns până pe locul 10 în top pop singles şi pe locul 5 în top black singles.

În afară de Temperton au mai fost şi alţi compozitori care au contribuit la albumul Off The Wall. I Can’t Help It a fost compusă de Stevie Wonder şi Susaye Greene. Greene a fost membră a trupei Supremes, într-una din multele configuraţii de după plecarea Dianei Ross. Carole Bayer Sager şi David Foster au contribuit cu It’s The Falling In Love.

Pe lângă Quincy Jones şi Michael Jackson, Off The Wall a marcat începutul unui alt parteneriat care va conduce la fabricarea mai multor piese de succes. A fost prima dată când Michael a lucrat cu Paul McCartney. McCartney a compus piesa Girlfriend pe care el a considerat-o a fi perfectă pentru Michael. I-a povestit despre această piesă la o petrecere, dar cei doi nu au reuşit niciodată să o înregistreze împreună. McCartney a sfârşit prin a o include pe albumul propriu, London Town. Quincy a ascultat-o şi i-a spus lui Michael că o consideră perfectă pentru el. Michael a fost şocat pentru că Jones habar nu avea că McCartney îi făcuse oferta cu ceva timp în urmă. Drept urmare, Michael a înregistrat Girlfriend şi a inclus-o pe albumul Off The Wall.

Dacă cea mai mare parte a melodiilor incluse pe acest album sunt piese de dans uşor de reţinut, unul se diferenţiază cu siguranţă faţă de ritmul general. Michael a fost atât de mişcat încât la prima înregistrare, până a ajuns la final, lăcrima fără abţinere. Aşa că l-a reluat din nou. Şi din nou, Michael lăcrima. Quincy îşi aminteşte despre sesiunile de înregistrare ale piesei: Aveam un cântec pe care l-am păstrat pentru Michael. Se numea ‘She’s Out Of My Life’. Michael l-a ascultat şi i-a plăcut. Dar atunci când îl interpreta, inevitabil îl apuca plânsul. De fiecare dată când mă uitam la el spre finalul melodiei, era cu ochii plini de lacrimi. I-am spus ‘Revenim în două săptămâni şi încercăm din nou, poate că n-o să te mai facă să plângi.’ Reveneam şi el iar începea să lăcrimeze. Drept urmare, l-am lăsat aşa. În fapt, au sfârşit prin a folosi prima înregistrare.

 

She’s out of my life                                                A plecat din viaţa mea

She’s out of my life                                                A plecat din viaţa mea

And I don’t know whether to laugh or cry          Iar eu nu ştiu dacă să râd sau să plâng

I don’t know whether to live or die                      Nu ştiu dacă să mai trăiesc sau să mor

And it cuts like a knife                                          Iar asta mă sfâşie ca un cuţit

She’s out of my life                                                A plecat din viaţa mea

 

Iar asta nu a fost singura dată experimentată de Quincy, când Michael a fost mişcat până la lacrimi în timp ce înregistra.

She’s Out Of My Life a fost cel de-al patrulea extras pe single de pe albumul Off The Wall şi a devenit succes de Top 10, atingând locul 10 în clasamentul pop singles şi doar locul 43 în topul black singles. Michael a devenit astfel, primul artist solo din istorie care avea patru piese de Top 10 de pe acelaşi album. În Anglia, Girlfriend a fost lansată ca extras pe single şi l-a transformat în primul artist din istorie cu cinci piese single extrase de pe acelaşi album.

Clipurile video promoţionale au fost realizate de Michael performând cele mai mari succese ale sale de pe Off The Wall. Pentru Rock With You, Michael a purtat o costumaţie din cap până în picioare din paiete argintii. Pare să se bucure enorm împărtăşindu-ne din abilitatea sa fantezistă cu care ne va uimi pe toţi în viitoarele sale scurt metraje muzicale. Prestaţia lui este foarte relaxată şi pare că se lasă purtat de acordurile muzicii în mod natural. Natural pentru el… Pentru She’s Out Of My Life, Michael şi-a lăsat deoparte pantofii de dans şi a stat solemn pe un scaun. În clipul video pentru Don’t Stop ‘Till You Get Enough, Michael a îmbrăcat un costum de marcă, aşa cum apare şi pe coperta albumului. Ideea de a purta costum la şedinţa foto pentru coperta albumului empatiza cu dorinţa lui de a arăta că a crescut şi s-a maturizat. Şosetele strălucitoare făceau parte din semnătura lui proprie, deci la ele nu se putea renunţa.

Off The Wall a devenit cel mai bine vândut album din istoria - de până atunci - a CBS Records. A stat un an şi jumătate în topul pop albume Billboard, din care opt luni în Top 10, atingând locul 3 şi, a fost number one în top black album. De asemenea, a re-intrat în clasamentul albumelor în timpul “Michael-maniei” din 1984 şi a continuat să o facă de-a lungul decadei. Astăzi, totalul vânzărilor se ridică la 25 milioane de exemplare.

În ciuda uriaşului succes înregistrat, albumul nu a acumulat punctajul suficient pentru a fi nominalizat la premiile Grammy pentru categoria Albumul Anului. Michael a fost distrus pentru faptul că a primit doar o singură nominalizare la premiile Grammy, pe care a şi câştigat-o, de altfel. Categoria pentru care a fost premiat – Cea mai bună performanţă vocală R&B masculină, pentru piesa Don’t Stop ‘Till You Get Enoughi – a fost cel dintâi Grammy al lui Michael. Simţindu-se trecut cu vederea şi dezamăgit că încă era privit exclusiv ca artist R&B, Michael nu s-a prezentat la ceremonia decernării premiilor Grammy şi a jurat că următorul album nu va mai putea fi ignorat. Şi nu a fost. 

Oricum, Off The Wall nu a fost ignorat de Premiile Muzicale Americane (American Music Awards - AMA). Îmbrăcat în costumul său elegant, purtând o cămaşă de paiete, Michael s-a întors acasă cu premiile câştigate pentru Cel mai bun album soul, Cel mai bun artist vocal şi Cel mai bun single soul pentru Don’t Stop ‘Till You Get Enough.

 

Off The Wall a primit recunoaşterea din partea industriei publicaţiilor muzicale. Revista Cashbox a votat Off The Wall ca cel mai popular album soul al anului. Ultimul număr al revistei Billboard din acel an a încheiat cu o retrospectivă a industriei muzicale, în care albumul Off The Wall şi extrasele pe single din acest album erau plasate pe poziţii înalte în câteva clasamente, concurând cu single-ul şi albumul de succes ale lui Jermaine, Let’s Get Serious. Michael a ocupat locul 2 în topul artiştilor pop şi locul 1 în topul artiştilor de culoare, iar Jermaine ocupa locul 8 în topul artiştilor de culoare. Off The Wall s-a clasat pe locul 3 în topul albumelor pop ale anului şi pe locul 1 în topul albumelor de culoare. Albumul Let’s Get Serious al lui Jermaine s-a clasat pe locul 5 în topul albumelor de culoare. Rock With You s-a clasat pe locul 4 în topul pop singles al anului şi pe locul 2 în topul black singles, chiar sub Let’s Get Serious.

De asemenea, Off The Wall a câştigat multe premii în alte ţări. Albumul a fost certificat cu triplu-platină în Marea Britanie, de şapte ori cu platină în Australia, triplu-platină în Canada şi cu aur în Olanda. Şi a primit premiul pentru Albumul Anului din partea Industriei Fonografice Britanice – BRIT.

Oricum, nu aici s-a sfârşit şirul premiilor. Mai târziu, în 1980, Camera de Comerţ de la Hollywood i-a onorat pe Jackson-i, oferindu-le o stea pe celebrul bulevard din Hollywood, Walk Of Fame. Steaua Jackson-ilor se află pe Strada Vine din Hollywood. Încă o dată, Jackson-ii au fost premiaţi de NAACP cu premiul pentru Cea mai bună trupă a anului. Aceasta simboliza doar o distincţie acordată trupei şi lui Michael, graţie atenţiei sporite asupra lor şi pe care o va primi, cel din urmă în mod special, peste doar câţiva ani.

Cu acest nivel super-ridicat de interes faţă de viaţa şi cariera lui Michael, neîncrederea lui în presă a început să se intensifice. Îl deranja atunci când era citat în mod eronat sau cuvintele îi erau interpretate şi răstălmăcite pentru a le schimba sensul. Drept urmare, a început să dea tot mai puţine interviuri, izolându-se de public. Timiditatea lui deja extremă a început să se adâncească pe măsura creşterii popularităţii.

Motown a încercat să transforme în bani lichizi această popularitate reînoită a lui Michael Jackson, relansând un album Jackson Five în 1979, Boogie. Cum a fost editat un număr limitat de exemplare, astăzi acest album este o adevărată piesă de valoare printre colecţionari. Boogie include câteva piese  care nu au fost lansate niciodată până atunci.

Michael şi-a folosit talentul la acea vreme pentru a estima piesele de succes ale altor artişti. În 1980, trupa Queen şi-a lansat albumul The Game. După ce a ascultat albumul, Michael i-a sugerat liderului vocal al trupei, Freddie Mercury, să lanseze o anumită piesă ca extras pe single. Another Bites The Dust a stat trei săptămâni ca number one în octombrie 1980 şi a fost unul dintre cele mai mari succese ale trupei Queen. Michael şi Freddie Mercury au înregistrat două duete împreună, dar care nu au fost lansate niciodată.

Apoi, s-a întors la lucru pentru următorul album al Jackson-ilor, urmaşul lui Destiny. Încă o dată, Jackson-ii au compus şi produs întregul album. Asemeni lui Destiny, albumul a fost certificat cu aur. Apoi, cu platină. Triumph a intrat pe locul 12 în topul albumelor pop şi pe locul 2 în topul black album. Deşi Triumph şi-a egalat perfomanţele în clasamente cu Destiny, el păleşte uşor atunci când este comparat cu piesele puternice ale predecesorul său.

Triumph a generat patru piese extrase pe single, fiecare dintre ele, cucerind un succes moderat în clasamente, dar două dintre ele s-au descurcat mult mai bine în topurile black singles. Primul extras pe single a fost şi cel mai mare succes – Lovely One, compus de Michael şi de Randy. Lovely One a atins locul 10 în Top Hot 100 Billboard şi locul 2 în top black singles.

Al doilea extras pe single lansat de pe Triumph a fost Heartbreak Hotel, compus de Michael. Titlul piesei a fost schimbat cu This Place Hotel pe câteva copii ulterioare ale albumului pentru a evita confuzia cu piesa cu acelaşi nume a lui Elvis Presley. Cu toate că cele două piese poartă acelaşi titlu, ele sunt total diferite. Michael a spus că nu s-a gândit absolut deloc la piesa lui Presley atunci când a compus-o pe a lui. Cântecul lui Michael este povestea unei presimţiri sumbre, a unei condamnări iminente, care se deschide cu ţipătul sfăşietor al LaToyei. Michael îşi exprimă sentimentele generate de oamenii care sunt pe urmele lui, urmărindu-l şi “sperând că este mort”:

 

As we walked into the room                           În timp ce păşeam în cameră

There were faces staring, glaring                  Erau chipuri care mă fixau insistent

tearing through me                                        holbăndu-se, sfâşiindu-mă

Someone said ‘Welcome to your doom’         Cineva a spus ‘Bine ai venit la judecata ta’

They all smiled with eyes that looked            Au zâmbit cu toţii, privindu-mă cu ochi

as if they knew me                                         de parcă mă cunoşteau

This is scaring me                                          Iar asta mă sperie

 

Heartbreak Hotel a urcat până pe locul 22 în top pop singles şi pe locul 2 în top black singles.

Michael a creat şi a produs un scurt film promoţional bazat pe single-ul Can You Feel It, intitulat The Triumph (Triumful). Clipul video include câteva efecte speciale impresionante şi de mare perspectivă la acea vreme, imagini animate ale focului şi apei simbolizând crearea lumii. Pentru prima dată, clipul a fost difuzat la American Bandstand care în mod normal nu prezintă astfel de filme. În ciuda elaborării lui pentru a promova piesa, Can You Feel It a primit o cotaţie surprinzător de slabă în topurile pop şi black, atingând locul 77, respectiv 30.

Walk Right Now a fost cel de-al patrulea extras pe single lansat de pe albumul Triumph. Nici acesta nu s-a bucurat de un prea mare succes de top, ajungând doar pe locul 73 în top Hot 100 şi 50 în top black singles. A fost ceva surprinzător pentru Walk Right Now, dat fiind că este o piesă uşor de reţinut.

Triumph ca şi Destiny, au fost albume dedicate de băieţi mamei lor. Mama este un dar de la Dumnezeu. Pentru frumoasa noastră  mamă, noi suntem recunoscători şi îi dedicăm acest album. Lui Katherine Jackson. Şi Michael i-a dedicat albumul Off The Wall mamei sale – Dedic acest album Anului Copilului şi mamei mele. Cu dragoste M.J. Evident de absentă este menţionarea tatălui său.

În 1981, Jackson-ii se pregăteau să plece într-un turneu de promovare al albumului lor Triumph, oprindu-se în 36 de oraşe. A fost o producţie uriaşă şi, după cum a spus Michael, era ultima dată pentru el când mai pleca în turneu. (În cazul în care i-aţi fost pe urme, acesta a fost primul din cele şase “ultime” turnee ale sale.) Pentru că nu-i plăcea să meargă în turnee, cel din 1981 aproape că a fost anulat. Deşi îi plăcea să performeze live în faţa fanilor săi, Michael detesta toate celelalte lucruri adiacente care le implica un turneu. Călătoriile constante, limitat de camera de hotel, incapabil să iasă afară fără teama de a fi recunoscut şi înconjurat de mulţime. Concertele programate pentru Florida şi Alabama au fost anulate din pricină că Michael s-a prăbuşit de epuizare în timpul spectacolului din New Orleans.

Unul din motivele pentru care Michael şi-a dat consimţământul pentru acest turneu s-a datorat faptului că unul din spectacole a fost programat în iulie la Omni Auditorium din Atlanta / Georgia. Concertul a fost unul de binefacere şi a adunat 100.000$ pentru Fundaţia Copiilor din Atlanta. Aceasta s-a constituit ca urmare a numeroaselor răpiri şi crime care i-au afectat pe copiii din Atlanta.

Randy aproape că era să nu fie inclus în turneu. Pe 3 martie 1980, a suferit un grav accident de circulaţie. Maşina lui a ieşit de pe carosabil şi a lovit o structura de marcaj; aproape că era să fie ucis. Şi-a rupt ambele picioare, şi-a zdrobit ambele glezne şi i-au fost afectate organele interne. Iniţial, s-au temut că îşi va pierde ambele picioare sau va rămâne paralizat pentru tot restul vieţii.  Randy a refuzat să accepte aceste prognoze dezolante şi deşi nu s-a recuperat în întregime, s-a recuperat în timp pentru a se alătura fraţilor lui în turneu.

Performanţa lor de la Madison Square Garden din New York a fost urmărită de unul dintre prietenii apropiaţi lui Michael, respectiv Katherine Hepburn. A fost primul concert rock la care actriţa a participat vreodată. Michael a purtat o corespondenţă amicală cu Hepburn şi s-au împrietenit când el a vizitat platoul de filmare al peliculei Pe eleşteul auriu, cu un an în urmă.

Turneul naţional din 1981 al Jackson-ilor a fost votat de revista Rolling Stone, ca cel mai mare turneu live al anilor ’70. Spectaculozitatea, efectele pirotehnice şi coregrafia le-au demonstrat scepticilor că băieţii Jackson s-au maturizat şi au atins stadiul celei mai bune trupe. Michael, Marlon şi Jackie au contribuit fiecare la coregrafie. Jackie, Tito şi Randy au coordonat trupa. Dacă fiecare şi-a adus aportul în producţie, Michael, care tocmai împlinise 23 de ani, a fost fără îndoială vedeta concertelor Jackson din ’81…. Pentru dinamita genului disco, respectiv piesa de rezistenţă de pe albumul ‘Off The Wall’ – ‘Don’t Stop ‘Till You Get Enough’, literalmente Michael s-a transformat într-o maşină de dans, executând mişcările în fracţiuni de secundă şi piruete ameţitoare cu o precizie uluitoare. Cele 40 de concerte ale turneului au fost susţinute în faţa unei audienţe de 600.000 de fani iar din punct de vedere al încasărilor au totalizat 5.5 milioane de dolari.

În repertoriul trupei au fost incluse cele mai de succes piese de pe albumele lansate cu Motown, precum şi cele de pe albumele Destiny şi Triumph, dar şi hit-urile de pe albumul solo al lui Michael, Off The Wall. Ulterior turneului, a fost lansat un album cu prestaţia lor live. Jackson Live a avut o cotă de vânzări foarte slabă, atingând locul 30 în topul albumelor şi 10 în top black album. Se contura gustul a ceea ce însemna un turneu marca Jacksons, dar era doar începutul. Efectele speciale, costumele şi în special coregrafia trebuia pur şi simplu să fie văzute pentru a aprecia pe deplin prestaţia live a Jackson-ilor. Versiunile live a pieselor Ben şi She’s Out Of My Life au fost de departe câştigătoarele.

În 1981, Michael a avut o apariţie televizată, ceva ce va deveni un lucru foarte rar. A fost oaspetele Dianei Ross în emisiunea specială a acesteia, Diana. Ei au interpretat împreună piesa Ease On Down To Road, îmbrăcaţi în costume albe identice, iar Michael a interpretat piesa Rock With You. Secvenţele din concert includ şi momentul când Diana îl cheamă pe Michael să i se alăture pe scenă. Îmbrăcat în jeans şi o jachetă în stil studenţesc, Michael urcă pe scenă alături de Diana pentru piesa Upside Down şi ne arată câteva dintre mişcările ce vor deveni semnătura lui. La final adresează mulţimii un Vă iubesc.

Cam prin această perioadă, imaginea lui Michael a început să se schimbe. Tenul său era curat, datorită în mare parte unei schimbări drastice a dietei. A devenit vegetarian. Deşi a fost întodeauna slab, această schimbare a obiceiurilor de alimentaţie a determinat o bună pierdere în greutate, devenind acum parcă şi mai subţire. Trăsăturile sale faciale au devenit mult mai proeminente; acum avea pomeţii şi linia maxilarului mult mai bine definite. Nu mai purta de mult frizura Afro, prin care se remarcaseră Jackson-ii. Şi desigur, cel dintâi aspect care va deveni curând şi cel mai pe larg speculat şi dezbătut, a fost cel legat de nasul său. I-a spus biografului său, J. Randy Taraborrelli, că a căzut în timp ce dansa şi şi-a spart nasul. Operaţia de refacere, i-a oferit ocazia de a-l remodela şi de a elimina porecla de “Big Nose”, cu care se pricopsise din partea familiei.

Triumph nu a avut impactul pe care l-a înregistrat Michael cu Off The Wall, dar a fost cotat pe locul 10 în top black album Billboard la finele anului 1981. Trupa Jacksons a fost cotată pe locul 10 tot în acelaşi top şi pe locul 4 în Top Dance Artist. Can You Feel It / Walk Right Now au fost pe locul 4 în topul audienţei (Top Audience Response Single) anului. Câţiva ani mai târziu, albumul Triumph a fost numit de către revista Spin unul dintre cele mai subapreciate albume din toate timpurile.

După finalizarea albumului şi turneului Triumph, Michael s-a apucat de muncă pentru următorul său album solo. Se confrunta acum cu presiunea succesului de top, pe care îl înregistrase cu Off The Wall. 1982 se anunţa un an foarte plin pentru Michael Jackson.

 (va urma)